長貴剎那之間的神色變化，原本不至於被看得清楚，可是梅影偏偏就是看清楚了。誰讓他們本也是一同在昭德宮長大的呢？雖則長貴進宮來的時候，已是十幾歲了，比梅影和司夜染都大了很多。但是好歹也還有當年尚且沒心沒肺時候相處的情分。

只可惜，人長大了，便什麽都變了。

梅影卻只當沒瞧見，冷哼一聲道：“你問我什麽時候來的，是怕我盡數聽全了你跟仇夜雨說的話吧！長貴，我倒要問問你，六哥哪裏得罪過你，你為何要跟仇夜雨沆瀣一氣，恨不得六哥死了？！邾”

長貴沒惱，卻一聲苦笑，仰頭向天。朱紅宮墻、輝煌金瓦之間，卻飛過玄羽昏鴉去。

長貴幽幽道：“梅影，你有沒有覺得過這個世上真是不公平？宮門外那麽多的男人，庸庸碌碌，心懷禍水的都可衣食無憂、子孫滿堂；可是憑什麽我就被凈了身，這麽零碎兒地在宮裏給人當奴才？我究竟做錯了什麽！”

“我曾問過我爹，我爹說，我這輩子倒是沒做錯什麽。我問既然我沒做錯，可不可以饒了我，可不可以不送我進宮凈身？可是我爹說，不行。我便抗爭，我說我麽做錯事，我今生不該受這樣的罪……我爹厲聲說，那是我前世造下了孽，必須今生來還！”

長貴轉頭望向梅影，苦澀地笑：“前世，好遙遠啊。我看不見前世，我便沒有話反駁我爹，所以終究還是被我爹給送進了蠶室……刀子師傅給我凈身的時候，我疼得死去活來。養傷的那三個月裏，每一天都是在鬼門關前打轉，說不定隨時就熬不過去了——那時候我就逼著自己想，想自己究竟前世造過什麽孽，要今生遭這麽大的罪來還？”

“三個月後我熬過來了，順利進了宮當了內侍。然後打熬著在娘娘跟前兒算是有了點頭臉，我這才央人幫我在宮外打聽家裏的近況。直到那時候我才知道，原來我爹是賣了我——縣裏為討好宮裏，特尋眉清目秀的男孩子送進去伺候……於是選中了我。我爹一來不敢違抗官府，二來也憑借著我，謀得了一個胥吏的差事。”

長貴苦笑出聲：“直到那時我才明白，原來不是我前世造了孽，是我今生投錯了胎。倘若我也能投胎在王侯將相家，我便不會變成現在這個模樣！在宮裏當奴才到死，到臨死前將這一輩子拼死拼活攢下的錢財都送去給那刀子師傅，將我那根寶貝兒贖回來，才能囫圇個兒地入土……否則，死了都不能轉世投胎！犍”

有風吹過，長貴伸手抹了抹眼角：“在宮裏伺候這些貴人主子們，看著滿眼的繁華卻沒一樣兒是屬於自己的；伺候主子侍寢，看著他們在帳子裏顛鸞倒鳳，而自己卻是個不男不女的殘廢！到老了、不中用了，便被掃地出門，或者是到廟裏，或者就是在玄武門外的塌房裏等死！——無依無靠，沒著沒落，死了的那天連個給戴孝摔盆兒的都沒有！”

長貴說到此處，又扭頭向梅影望來，滿眼的哀傷：“而你呢，梅影，你四歲入了宮，長到如今是不是連爹娘的相貌都忘幹凈了？你雖說能看似比我好些，至少還是囫圇的人，可是你卻也與我一樣，進了宮便一輩子都不可能被放出去的！”

“看你這綺年玉貌，可是卻也只能在宮墻裏一天一天的枯萎了。而這後宮裏，只能見著一個真正的男人，那就是皇上。所以這後宮裏，所有的女人巴望的人也只有皇上！可是你們這些當宮女的，就算能熬到如你今天這個地位，卻又怎麽跟那些主子們去比？她們是皇上正經的嬪妃，卻還有一年到頭都見不到皇上一面的，你們這些宮女就算再美貌又能怎樣？”

“再說後宮的主子們最恨的就是身邊的宮女去勾.引皇上。於是極有姿色的，不是根本就到不了皇上眼前，更有的早就被自己宮裏的主子私下使了暗刑，給幽閉了……”

梅影先前一腔的火氣，被長貴這一番話給說的點點散去。到最後，已然忍不住眼底含淚。

她何嘗沒有過跟他一樣的呼號：這輩子，她憑什麽就是這個命？

長貴通身的戾氣也都散盡了，他擡步朝梅影緩緩走來，面上線條全變成柔軟：“咱們這樣的人在宮裏，也只能彼此相依為命。人世淒苦，也只有咱們這樣的人相互取暖。所以這宮裏才會結成‘對食’，縱然歷朝歷代的主子都明令不準，可是這法子卻也千百年來從未真正禁絕。幸好到了本朝，咱們皇上也體恤咱們，不再嚴禁對食……所以梅影，你我都得找個伴兒才好。”

長貴說著，就來握梅影的手：“我答應你，只要有我一天在，我就一天保護你周全。”

梅影驚得一顫，忙向後退去，如避蛇蠍一般狠勁甩脫。

厲聲低叱：“長貴，你想要幹什麽？！”

長貴磔磔一笑：“躲什麽呢？梅影，我不信你不知道我對你這份心思。你不過一直都裝不知道罷了。”

宮墻夾道此時別無旁人，兩帶紅墻在斜陽餘暉裏默默伸展，輝煌卻已黯淡，層層疊疊的陰影將過道擠壓得窄小，讓人有些透不過氣來。梅影默默後退，腳後跟抵到了墻根兒上，慌亂之下只能伸手去推。

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長貴越發不急不忙，他緩緩道：“我知道你為什麽裝作不知道。其一，你仗著在娘娘跟前的地位，自然不把我放在眼裏，更放心我不敢強迫你。你以為，到時候自然有貴妃娘娘為你撐腰、做主。”

梅影哼了一聲，當是應了。

長貴依舊不緊不慢道：“其二，自然是你心中還有惦記——你覺著你守住身子，將來自然會與司夜染走到一處去。你現在等的，不過是貴妃娘娘一句話。只要貴妃娘娘親自將你指給了他，那這天下便沒人敢再攔著。而你這一輩子跟著他，雖說免不得假鳳虛凰，不過終究終身有靠，境遇也不會低於一品誥命去。”

梅影心口起伏：“誥命不誥命的，我倒不在乎。我想跟著六哥，是我喜歡他！”

長貴像是聽見了什麽大笑話兒，俯仰大笑：“你喜歡他？那就是說，在你心裏，我是怎麽也比不上他？”

梅影咬牙：“那是自然！長貴，我當真不明白你這雙眼睛是怎麽長的，怎麽就有臉把自己跟六哥比？你不止比不上他，你跟他連相提並論的資格都沒有！”

長貴面上倏然一抖，他緊邁一步，一把捏住梅影的脖子！

梅影一驚，頭頂在墻上，卻並沒當真害怕，只不屑瞪著長貴冷笑道：“我警告你，速速放手。否則我將這些事稟告給娘娘去，娘娘絕不會饒你！”

長貴深深吸氣，緩緩松開手指。面上幾番抽.搐後，方平靜下來。他朝梅影深深一作揖：“看在咱們多年一起伺候娘娘的份兒上，你今日別見怪。”

梅影揉著脖子，深深吐納，待得重新喘勻了氣兒，方才道：“我今日可以不與你計較，可是我要你明白，你得趁早收回那份兒心去！還有，倘若你日後還敢跟仇夜雨一起算計六哥，我便將今天的事兒全都告訴娘娘去！”

梅影一甩袖子走了，長貴立在越來越幽暗的宮墻夾道裏，目光陰涼。

長貴接下來沒有回昭德宮去，他趁著夜色初黑，趕去了壽安宮。

那裏是賢妃柏氏的寢宮。

一瞧是昭德宮的人來，壽安宮上下俱都不安。消息層層傳到裏頭，賢妃的近身大宮女春茗忙進到裏間。賢妃正端坐菱花鏡前卸妝，準備松泛了再用晚膳。春茗見了就覺心酸——旁的宮裏，主子們到了天色擦黑，好歹都反倒該盛裝一番，等著皇上點牌子，好去乾清宮跟皇上一起用了晚膳，以便侍寢……可是賢妃娘娘卻再也沒有這個念想。自打悼恭太子薨了之後，皇上就仿佛忘了賢妃娘娘這個人，再也沒有點過賢妃娘娘的牌子。

早幾年，賢妃娘娘還曾失望地對她們念叨，說“我的這輩子，也隨著悼恭太子一同去了……”到了這幾年，賢妃吃齋念經，更早仿佛早已斷了塵緣一般，連皇上都再少提起，更不在意皇上的恩寵了。

春茗忍住心底的嘆息，掙出一點笑意來，輕快湊到賢妃耳邊道：“娘娘，昭德宮的長貴在外求見。娘娘看，見是不見？”

賢妃聽見“昭德宮”三字時，那潭死水般的眼睛裏，忽地閃過一絲精光去。不過那精光轉瞬即逝，隨即又是死水無邊。

“昭德宮的長貴？”賢妃認真想了想：“本宮倒是想起來了，就是貴妃身邊兒後來時常帶著的那個內侍吧？倒是不知道此時已經升到什麽地位了。”

春茗道：“現下已是昭德宮的首領太監。”

賢妃又問：“素日你們瞧著，貴妃對他如何？他又侍奉貴妃如何？”

春茗想了想，道：“……按說一切都是好的。只不過，貴妃待他總也不及從前的司夜染。”

賢妃便笑了：“帶他進來吧。不過你要親自交待下去，讓上上下下的人都給我閉緊了嘴，別透出一絲風聲去。”

春茗福身：“娘娘放心，奴婢早已囑咐下去了。咱們壽安宮上下，都跟娘娘同一條心。”

長貴進來，跪倒客套了幾句話。便直接入了正題，將貴妃近日的情形都說與賢妃聽。

長貴嘆道：“……奴婢們都勸貴妃娘娘，說不至於失寵。可是貴妃娘娘是何等睿智之人，貴妃自己都認定了是皇上長大了，再不肯聽她的話，再不會獨寵她一個……奴婢們心下便只能也認定，也許果真的到時候了，君心已去。”

賢妃沒多說什麽，只是一邊數著念珠，一邊柔和地望著長貴，靜靜地聽著。最後才柔柔說了句：“貴妃姐姐是當真想多了。日前宮宴，皇上再度握著貴妃的手入場，那是何等的煊赫！長貴啊，你回去也多多勸慰姐姐。許是這冬日裏，陽光黯了，總也照不進這窗欞，貴妃姐姐易感傷了吧。”

長貴一笑，也點頭應道：“誰說不是呢。”

賢妃點頭：“幸好我這壽安宮的庫房裏，還存著早年悼恭太子剛下生時，皇上親賞的兩塊大琉璃。原是那會兒悼恭太子還不會走路，只會扒著窗欞子朝外望，皇上憐愛，便叫拿那兩塊至為難得的大琉璃給鑲到窗上，好讓悼恭太子能瞧到外頭……”

賢妃說到這裏，終究是壓不住傷感，微

微頓了頓。

然後才道：“待會兒本宮就開庫房親自去取了，明日送到貴妃姐姐宮裏去，著內官監給鑲到窗欞子上，也好讓日光多些透進來，幫貴妃姐姐驅逐些憂思愁緒。”

長貴磕頭：“那奴婢就替貴妃娘娘謝過賢妃娘娘了。”

時間不長，長貴便早早告退而去。

外頭所有人，包括春茗，都沒準進殿，在外頭半點沒聽見裏面說什麽。

待得長貴走了之後，賢妃起身走到神案前，望著兒子悼恭太子的靈牌，伸手緩緩從那刻字上撫過，仿佛摸著早殤幼子那粉嫩的臉龐。她無聲垂淚，卻含笑道：“兒啊，為娘終於等到了今天。你且等等為娘，為娘定要為你報仇！”

接連三日，蘭芽天天到慕容的宅子去。

三日裏，她改裝成不同的身份、湧丹青之術給自己畫成不同的面貌，又選了不同的地點盯著宅子大門。

可是卻都沒等到慕容。

偌大南京，或者說這無垠的天下，她竟一時不知該到哪裏去找慕容。

她知道，憑借她和虎子現下的力量，肯定沒能力去尋慕容去。不過她相信一點：當日她隨司夜染離開南京，司夜染卻絕不會容得慕容當真這麽逍遙自在地留在南京。

司夜染一定暗中埋了人。

蘭芽再仔細想了一回宅子裏見到過的那幾個“下人”：精明的管事的、小腳卻掂著超重大菜刀的廚娘、賬房裏那個一雙雞爪將算盤打得如飛的賬房先生……她早看出來了，個個都不是省油的燈！

不過慕容本人何嘗就是省油的燈？他留在府裏、擱在身邊兒的，難道就不可能是他自己的人？

京師裏的禮部尚書鄒凱、南京的戶部尚書曾誠，兩名朝廷大員都能被他不動聲色便收到麾下，那麽那幾個隱形高手就更有可能本就是他的人！

她想了幾回不敢確定，最後還是回到了弦月樓去。

司夜染埋在南京的人，她別人不知道，弦月樓的小二她還是知道的！

蘭芽特地還去訂上回住過的那間房。好幸運，那間房竟然還空著。掌櫃的親自殷勤送蘭芽上樓，開了門鎖。一股熟悉的感覺撲面而來，蘭芽望進去，竟然什麽都是當日的模樣。

蘭芽走進去，在床榻處瞄了瞄，便轉身笑問：“掌櫃的，這間房好歹也是你們的上房，一晚的房費也不菲，怎地你們竟然這麽怠惰，連個被褥都不換洗？”

掌櫃的一窘，卻也釋然一笑：“聽小哥這麽一說，小人倒是明白了……小人不由得想起了上回的那位錦衣公子。”

蘭芽今日做市井打扮，原就是想瞞過人眼的。聽了便一笑：“我倒是聽不懂掌櫃的話。”

凡是能當掌櫃的，必定都是江湖上的老油子，他聽了這話便笑了，也不戳穿，只解釋道：“從前這房裏住過一位錦衣公子。那位公子走後，便有人使銀子包了這間房，說按天給房錢，不準再訂出去了。”

蘭芽一怔。忍住心跳，白了掌櫃一眼：“那你怎麽還把這間房給了我？哦，原來你們想賺兩份兒錢啊！”

那掌櫃也不反駁，只微笑道：“說來也巧，小哥你倒識得這房間裏被褥的舊時模樣——按說，小店裏的被褥原本都是同一個模樣，客人們都辨認不出彼此的區別來才是。”

蘭芽尷尬得一咬牙。她之所以這麽說，是因為她上回在這房間裏留下過“證據”。只需扒拉開一瞧，便能認出還是上回那套被褥。

掌櫃的看差不多了，便一笑躬身：“小哥先歇息吧。小人告退了。但凡有什麽需要，請搖動門口銅鈴即可。”

蘭芽大馬長刀地拉著架勢坐著，目送掌櫃出門。房門一關嚴，她就急忙跳起來，再奔向床榻去。

掀開被子，在褥子上重又找見一朵隱隱淡緋色的花兒……

面頰上鋪天蓋地地滾燙了起來。

就是在這間房裏，她與慕容重又相見。那晚，他不再是從前在牙行裏對她冷眉冷眼的模樣，他一來便……便困住了她。

他身上的男子氣息氤氳而來，瞬間控制住她的心神，讓她那一刻——幾乎無法自持。

然後就在這個房間裏，就在這扇窗邊……他吻了她。

雖則只是吻到了她的頸側，可是她卻在那一刻真切感受到了他嘴唇的灼熱與紋理……他貼著她蠕動時，她只覺自己寸寸融化成水，整個人都變得陌生，變得——不由自主。

雖然後來她祭起全副理智，終究推開了他。可是她卻還是在慕容他純白身影翩然躍出窗口而去後……在那個晚上，那個晚上——來了初次的桃花癸水。

那一刻，她盯著床單上那一片桃紅，驚慌得不知所措。

不，她不是不明白自己怎麽了，也不是不知道該如何處理。小時候在府裏，有這般年紀的丫頭初次來了癸水，娘親帶著嫂嫂都是親自去幫著調理的。娘親會給那丫頭先準三天的假，然後送紅棗、當歸等東西去廚房，讓廚娘給

濃濃地熬一碗滾熱滾熱的糖水，叫那丫頭服下去。娘親還會親自教那丫頭如何自己縫了舊衣裳來吸接……

那時候她都是好奇，也跟著娘親與嫂嫂去觀摩。然後每回娘親都是又嘆息又笑地摸著她的發頂說：“不知道我們蘭芽將來這一天的時候兒，會不會嚇得掉眼淚呢？”

她當日總是嘴硬地說：“嘁，不就是大腿出了點血麽？又不是掉腦袋，我才不怕！”嫂嫂當時笑得一把抱住她，險些直不起腰來。

是嫂嫂一點點告訴她，來了桃花癸水對於一個女孩子來說意味著什麽。說是真正的成了一個女孩子，說是從此就與男伢子徹底不同了……說是女孩子長大了，可以談婚論嫁，也可以當娘親了。

嫂嫂嗓音柔細，講這些話的時候，面上帶著珠玉一般好看的光。她便忍不住問嫂嫂：“就像嫂嫂跟哥哥在一起的時候一樣麽？”

從嫂嫂身上，她看見了一個女子成為婦人之後最幸福的一切，於是心底下也有隱秘的想往。

嫂嫂便笑著點頭，說：“當真好奇，我們蘭芽將來的夫君會是什麽樣的男兒呢？”

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